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A palavra "partido" tem origem latina (pars, partis = rachado, dividido, desunido). Dentro da política, partido é um grupo organizado formal e legalmente, com base em formas voluntárias de participação, em uma associação orientada para influenciar ou ocupar o poder político. Em entrevista ao noticias.cancaonova.com, a socióloga Lúcia Rangel, traçou um panorama da origem dos partidos políticos no Brasil e a transição do Regime Militar para a democracia, pela qual o país passou.
A primeira vez que se usou este termo no país foi por ocasião da Independência do Brasil, em que se falava em Partido Português e Partido Brasileiro. Mas os primeiros partidos políticos brasileiros que tiveram existência legal foram o Partido Conservador e o Partido Liberal, no segundo reinado (1840-1889). Na República Velha (1889-1930), os partidos políticos eram organizações regionais, existindo um Partido Republicano em cada estado, cada um tendo estatutos e direções próprias.