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As esponjas, tem cerca de 8.000 espécies são conhecidas, são consideradas o filo mais basal dos metazoários. Eles estão distribuídos em latitudes ao redor do planeta, de recifes tropicais a pólos
O maior estudo evolutivo sobre esponjas fornece novos dados sobre evolução animal, a maioria dos genes envolvidos em processos complexos também está presente nas esponjas, de acordo com um novo estudo publicado na revista Molecular Biology and Evolution.
O estudo identifica uma série de genes anteriormente associados a estruturas complexas de animais superiores que se pensava estarem ausentes em esponjas. Por exemplo, o gene DMRT1, envolvido nos processos de determinação sexual em metazoários mais evoluídos (répteis, aves, mamíferos, etc.), também aparece no gênero Corticium.