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A importância do petróleo na sociedade atual é enorme, irrefutável. Todos o sabem, é alardeado em jornais e livros escolares de geografia. Os benefícios como transporte, energia, aquecimento, produtos plásticos e petroquímicos permitem à nossa sociedade um modo de vida que de outra forma não seria possível, e é até pelos mais ingênuos percebido.
Mas, apesar de toda a importância que é dada e de toda a informação de que a sociedade dispõe sobre este precioso recurso natural, numa análise mais profunda, vê-se que ainda assim sua importância e sua influência sobre nossa sociedade, sobre nosso modo de vida e suas implicações econômicas são largamente subestimadas. Isto é, apesar de estar clara a importância enorme do petróleo na nossa sociedade, ela é ainda muito maior do que o que é percebido normalmente.