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O povo berbere
Os berberes eram povos nômades do deserto do Saara. Este povo enfrentava as tempestades de areia e a falta de água, para atravessar com suas caravanas este território, fazendo comércio. Costumavam comercializar diversos produtos, tais como : objetos de ouro e cobre, sal, artesanato, temperos, vidro, plumas, pedras preciosas etc.
Costumavam parar nos oásis para obter água, sombra e descansar. Utilizavam o camelo como principal meio de transporte, graças a resistência deste animal e de sua adaptação ao meio desértico.
Durante as viagens, os Berberes levavam e traziam informações e aspectos culturais. Logo, eles foram de extrema importância para a troca cultural que ocorreu no norte do continente.
Os bantos
Este povo habitava o noroeste do continente, onde atualmente são os países Nigéria, Mali, Mauritânia e Camarões. Ao contrário dos Berberes, os bantos eram agricultores. Viviam também da caça e da pesca.
Conheciam a metalurgia, fato que deu grande vantagem a este povo na conquista de povos vizinhos. Chegaram a formar um grande reino ( reino do Congo ) que dominava grande parte do noroeste do continente.
Viviam em aldeias que era comandada por um chefe. O rei banto, também conhecido como manicongo, cobrava impostos em forma de mercadorias e alimentos de todas as tribos que formavam seu reino.
O manicongo gastava parte do que arrecadava com os impostos para manter um exército particular, que garantia sua proteção, e funcionários reais. Os habitantes do reino acreditavam que o maniconco possuía poderes sagrados e que influenciava nas colheitas, guerras e saúde do povo.
Os soninkés e o Império de Gana
Os soninkés habitavam a região ao sul do deserto do Saara. Este povo estava organizado em tribos que constituíam um grande império. Este império era comandado por reis conhecidos como caia-maga.
Viviam da criação de animais, da agricultura e da pesca. Habitavam uma região com grandes reservas de ouro. Extraíam o ouro para trocar por outros produtos com os povos do deserto (Berberes). A região de Gana tornou-se com o tempo, uma área de intenso comércio.
Os habitantes do império deviam pagar impostos para a nobreza, que era formada pelo caia-maga, seus parentes e amigos. Um exército poderoso fazia a proteção das terras e do comércio que era praticado na região. Além de pagar impostos, as aldeias deviam contribuir com soldados e lavradores, que trabalhavam nas terras da nobreza.
Império Songai
Esta civilização se desenvolveu, desde o século VIII, na região noroeste da África (região do atual Níger, Mali e Burquina Faso), tendo seu auge entre os séculos XV e XVI. A capital do império era a cidade de Gao (margem do rio Níger). Os songais eram o grupo étnico que liderava o império. Viviam da agricultura, pesca, pastoreio e comércio de ouro e sal. Conquistaram Mali no século XV, momento em que formaram um único império.
Reino de Cuxe
Desenvolveu-se na região nordeste do continente africano (atual região do Sudão), entre os anos de 2.000 a.C. e 350 d.C. Foi por muito tempo dominado pelo Egito, de quem recebeu muitas influencias nas áreas política, religiosa e arquitetônica. Também eram politeístas e acreditavam na vida após a morte. Construíram cidades às margens do rio Nilo, com presença de templos, palácios e pirâmides. Praticavam o comércio marítimo nas águas do Mar Vermelho. O Estado de Cuxe era governado por um rei. Dominavam a arte da metalurgia, principalmente do ferro.