Respostas
As hortaliças, legumes ou verduras são termos vindos da nutrição, da agricultura e da culinária para designar plantas que são consumidas pelo homem. As verduras incluem, no geral, as folhas (alface, agrião, rúcula, e outras), os caules (aspargo) e as raízes de diversas plantas, como a cenoura, mandioca, entre outras. Algumas sementes já maduras (secas) como as ervilhas e o feijão, que são cozinhadas depois de ensopadas em água, também podem ser consideradas hortaliças.
A produção comercial de hortaliças faz parte da horticultura e sua produção familiar (em casa) é feita por meio das hortas, cuja todas as partes são comestíveis como o caule, as raízes, as folhas, os frutos e as sementes.
As hortaliças são indispensáveis na alimentação, pois segundo orientação de nutricionistas, devemos ingerir de 4 a 5 porções de vegetais por dia para que o organismo funcione adequadamente e se mantenha sempre saudável. Os principais benefícios do consumo de hortaliças são:
- Leves e de fácil digestão, conseguindo saciar a fome, fornecendo poucas calorias;
- Fornecedores de água, nutriente indispensável para o organismo;
- Ricos em fibras, auxiliando no bom funcionamento do intestino e no controle da taxa de colesterol ruim;
- Ricos em minerais e vitaminas, que são importantes no combate a inúmeras doenças.
Vale ressaltar que muitos estudos ainda devem ser realizados para levantar quais são as propriedades das hortaliças, se os princípios ativos são realmente absorvidos pelo organismo e as quantidades exatas que devem ser consumidas diariamente para que o efeito seja significativo. Entretanto, embora não se tenha respostas para todas essas dúvidas, sabe-se que uma alimentação rica em hortaliças fornece substâncias antioxidantes (são substâncias capazes de impedir a ação dos radicais livres presentes no organismo, já que estes, em excesso, danificam as células saudáveis e, dessa forma, aumentam o risco de desenvolvimento de câncer, doenças cardíacas e envelhecimento precoce) que auxiliam na prevenção de doenças crônicas.
As hortaliças podem ser consumidas cruas (como saladas), em cozidos, sopas, purês, pudins, fritas, ensopadas, refogadas, gratinadas e como recheios de bolinhos. Além disso, o consumo de vegetais crus garante um maior aporte de minerais e vitaminas, já que o processo de cozimento acarreta perdas de alguns nutrientes.
Entretanto, o consumo de alimentos crus necessita de cuidados durante o preparo, a fim de evitar a ação de bactérias. Os principais cuidados durante o seu preparo são:
• Lavar bem em água corrente;
• Deixar de molho, durante 20 minutos em um recipiente com água filtrada e uma colher de sopa de água sanitária;
• Enxaguar bastante, usando água filtrada.
As ações descritas acima devem ser realizadas na ordem estabelecida, para que o alimento esteja adequado para o seu consumo.