Question

explique por que alguns historiadores, em trabalhos mais recentes, julgam um exagero limitar a economia colonial apenas ao setor exportador?

Answer 1

Isso se deve às características da pecuária praticada na colônia americana de Portugal serem bastante diferentes das peculiaridades da principal atividade econômica, a produção da cana-de-açúcar (ser dono de um engenho seria o equivalente hoje de possuir dois ou três poços de petróleo).
Com receio de que a criação de gado atrapalhasse a lavoura de cana, ouve uma carta régia em 1701 que proibia a criação de gado (que não fosse diretamente utilizada na produção de açúcar) até 10 léguas das regiões litorâneas (locais em que se cultivava a  cana-de-açúcar), o que impulsionou a colonização do interior do Brasil, inclusive do sertão nordestino.
Nesse sentido, a criação de bois e vacas nos estados nordestinos no interior alcançava, ainda no século XVII, mais de 600 mil animais. Ao contrário do uso da mão de obra escrava predominante na monocultura da cana, a pecuária colonial, geralmente, empregava trabalhadores livres, com o pagamento sendo feito com os filhotes do gado, o que permitia a mobilidade social, com o vaqueiro se tornando dono do próprio rebanho. Além disso, havia o comércio de equinos e muares para o transporte, fortalecendo a atividade pecuária voltada ao mercado interno, ao invés do modelo exportador que predominava na produção de açúcar.