Question

O capitalismo "Pode ser entendido de maneira "positiva", ou seja, como o progresso humano na produção material, no consumo, no bem-estar promovido pela tecnologia etc., ou como a causa de desigualdades sociais gritantes, do individualismo exacerbado, do consumismo desenfreado, da exploração existente entre os grupos sociais e entre as Nações, dos males ambientais do mundo, e assim por diante. "

Answer 1

Esse é um tema de complexidade extrema, meu caro... Há defensores ferrenhos com argumentos lógicos e bem estruturados de ambos os lados.
Mas temos de ver as verdades proeminentes de cada um desses lados. Ao tentar esse empreendimento, tecerei um conciso comentário passando pelos pontos citados em sua pergunta. Vamos lá!
O capitalismo não pode ser considerado positivo e, contudo, não pode ser considerado negativo. Ele é uma mescla, assim como a maioria das coisas. 
Desigualdades sociais gritantes existem desde os primórdios das civilizações humanas. Em todo tipo de sistema econômico. Mas, ao menos, o capitalismo oferta uma possibilidade de mudança de condições dos sujeitos (é óbvio que meritocracia não existe, tá!? n estou falando sobre essa falácia). 
Vejo que o capitalismo, de certo modo, influência o individualismo, sim. "Se eu posso ganhar, e alguém vai perder por isso, dane-se! Eu quero ganhar..." Mas temos de levar em consideração que o egoismo é uma característica intrínseca ao ser humano, não no capitalismo.
Acerca do consumismo temos o mesmo problema. O capitalismo oferta uma excelente gama de produtos a se adquirir, dos quais majoritária maioria ninguém de fato precisa, mas querem. Propor uma copioso gama de produtos para serem vendidos não tem problema algum. O problema são as pessoas serem ingênuas o suficiente para conseguirem transformar num monstro o que era para ser bom. Obviamente temos de considerar também que os meios de publicidade são excelentes em engendrar desejos e mais desejos pois conhecem as fraquezas e as vilezas comuns dos seres humanos. Então, concernente ao consumismo, temos pessoas frágeis - as vezes por conta da própria estrutura da sociedade -  vulneráveis e néscias e do outro lado, um sistema econômico que não se importa muito com essas fragilidades e, por vezes, se aproveita disso. Parcela de culpa para os dois lados, mas muito mais culpa do próprio sistema econômico.
A exploração entre camadas sempre existiu. Hierarquia e abuso de poder sempre existiram. A distinção dos outros sistemas comparados ao capitalismo é que neste, ao mesmo, as pessoas são exploradas infinitamente menos, em condições muito melhores e por acordo mútuo (mesmo que de um lado submeta-se por necessidade. Porque ELE se submeteu). O que não torna o capitalismo um conto de fadas. Apenas demonstra que ainda tem muita coisa errada, mas isso é única condição que se sustenta e menos pior que a humanidade já conheceu.
Há quem diga que o aquecimento global está numa escala nunca vista antes, e quem diz que tudo isso não passa de uma falácia e que o planeta de tempos em tempos / eras em eras, entra em seu estado de degelo e etc. Mas o que não podemos negar é o que diz respeito a atmosfera. É claro e evidente que a atmosfera vem sofrendo muito com tudo o que as industrias e seus produtos trouxeram ao mundo enquanto nós, humanos, esbanjamos esses mesmos produtos com a maior alegria. Afinal, quem gostaria de voltar ao feudalismo, por exemplo? Então, sim. As indústrias, de fato, colaboram imensamente com a poluição em geral. E que ninguém tenha a audácia de atribuir todos os aspectos negativos citados ao sistema econômico somente, sem dar a devida atribuição a vileza e os mau comportamentos humanos em gerais...