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Alegoria da Caverna, ou mito da Caverna, encontra-se no livro sétimo da República de Platão. Platão conta uma estranha história de alguns prisioneiros que viveram toda sua vida acorrentados ao fundo de uma caverna pelo pescoço e pernas. Não podiam sequer se virar para o lado. Logo atrás deles ardia uma fogueira que produzia luz e logo atrás um caminho pelo qual passavam pessoas com estátuas e objetos de animais e homens. As imagens desses objetos de animais e seres humanos com ajuda da luz da fogueira aparecia ao fundo da caverna. Como iam caminhando e conversando o som das vozes dessas pessoas ecoava ao fundo da caverna. Portanto, ficava-se com a impressão de que as sombras falavam. Certo dia um dos prisioneiros se solta e passa pela fogueira, pelo caminho e vai até a entrada da caverna. A luminosidade o cega momentaneamente. Depois de algum tempo ele consegue enxergar e percebe que a realidade é muito mais bela, colorida, interessante do que as sombras que passou a vida a admirar. Percebe, então, que aquilo lá eram sombras e não a realidade. Resolve voltar para contar aos seus amigos da sua descoberta, porém eles estão fechados e não o ouvem.
A realidade essencial do mundo é aquela fora da caverna. Dentro da caverna os prisioneiros estão presos às aparências, às ilusões do mundo. O prisioneiro representa o filósofo que se soltou das amarras do preconceito, do senso comum, das opiniões e chegou até o conhecimento, até a verdade. O processo dialético é o modo como o filósofo pela razão vai partindo das aparências, da multiplicidade do mundo, até chegar à ideia pura e verdadeira das coisas. A libertação das correntes e a subida até a entrada da caverna, a saída para ver o mundo das ideias representa esse caminho dialético feito pelo filósofo.