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Durante os séculos XV e XVI exploradores europeus ( principalmente portugueses e espanhóis ) começaram a aventurar-se pelo "mar desconhecido" , isto é , pelo oceano Atlântico e também pelo pacífico e Índico dando início a chamada Era das navegações e Descobrimentos Marítimos. Espero ter ajudado!
As grandes navegações tiveram inicio no fim do século 15.
Os Portugueses saíram em busca de um novo jeito de chegar ao Oriente, para adquirir mais especiarias, materiais e mercadorias.
O comércio até então era feito pelo mar Mediterrâneo. Gênova e Florença fizeram um acordo com os Árabes, então fazendo com que as especiarias vindas do Oriente chegassem até os Venezianos e os Genoveses e eles vendiam por preços caros para o resto da Europa.
Além disso, depois o Império Otomano conquistou Constantinopla e fechou a passagem da Europa até a Ásia, impedindo então a troca de especiarias. Os Portugueses, que já tinham bastante conhecimento sobre o mar, queriam chegar no Oriente através do Oceano Atlântico, dando a volta na África, eles então se lançaram ao mar em caravelas em busca de especiarias, e assim começaram as grandes navegações.
Ficou meio longa a resposta, mas espero ter ajudado! =)