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Em 1831 o Imperador D.Pedro I, pressionado pela opinião pública e pelas elites agrárias por posições supostamente antiliberais, abdica ao trono, deixando no Brasil seu filho de apenas seis anos como seu herdeiro. O período de espera até o Imperador atingir a maioridade, inicialmente definida para 21 anos, foi denominado Período Regencial.
O Período Regencial, que durou de 1831 até 1840, é considerado pela vasta maioria dos historiadores como o período de maior crise durante o Império. O Brasil experimentou diversas revoltas durante esse espaço de tempo, além da maior polaridade partidária da história do Império. A maioria das revoltas tinha cunho regional, muito devido a ainda baixa integração entre o governo central e as províncias, a única revolta separatista de fato, apoiada por uma elite local, foi a Revolução Farroupilha, ocorrida no Rio Grande do Sul entre 1835 e 1845, as demais "revoltas regenciais" foram todas primariamente compostas ou de escravos ou de "trabalhadores pobres livres".