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As bactérias que causam doenças
As bactérias são criaturas de conforto e, infelizmente, há bactérias prejudiciais que consideram o corpo humano como o hospedeiro perfeito – é morno e é uma constante fonte de nutrição.
Uma vez dentro do corpo humano, as bactérias patogénicas provocam doenças, principalmente através da produção e secreção de toxinas que interagem negativamente com o hospedeiro. Por exemplo, a toxina da cólera perturba o equilíbrio da água no corpo, conduzindo eventualmente à morte por desidratação.
O corpo humano é hospedeiro de muitas bactérias que não provocam nenhuma agressão. Por exemplo, a E. coli reside tipicamente no tracto intestinal e é geralmente inofensiva.
Mas, existem várias estirpes muito perigosas de E. coli que, quando capazes de atravessar as barreiras naturais de defesa do corpo contra as infecções, podem causar doenças graves, ou mesmo a morte.
Um tipo muito comum de ataque bacteriano é a deterioração dos dentes. Mesmo não sendo imediatamente aparente, as bactérias que se conseguem acumular na superfície dos dentes metabolizam o açúcar dos alimentos que nós comemos.
Os ácidos orgânicos libertados pelas bactérias têm um efeito corrosivo na superfície do esmalte dos dentes.
Vírus
Como parasitas, os vírus provocam muitas doenças nos seres vivos. Ao invadirem as células de um indivíduo, eles prejudicam o funcionamento normal dessas células e, conseqüentemente, provocam doenças.