Question

Mecânica quântica, teoria da relatividade, teoria da evolução, teoria atômica, teoria da tectônica de placas: essas são algumas das inúmeras teorias científicas. Compare o significado do termo teoria em ciência com esse termo usado na linguagem cotidiana.

Answer 1

Teoria, na linguagem cotidiana, significa: Uma ideia, uma hipótese, um achismo.

Teoria científica é algo muito diferente. Significa um conjunto de fatos e evidências que foram testadas muitas vezes, mostrando-se válidas, e que  explicam um ou mais fenômenos. Além disso, uma teoria científica deve ser capaz de realizar predições, ou seja, prever resultados.
Mas cuidado, teoria científica não quer dizer verdade absoluta. Ela pode ser reformulada, complementada, ou até mesmo refutada; entretanto, quanto mais uma teoria científica for posta à prova e permanecer vigente, mais ela se tornará forte.

Answer 2

Embora na linguagem coloquial a palavra Teoria seja usada como sinônimo de hipótese ("eu tenho uma teoria para explicar isso"), em ciências o termo é usado como um conjunto de leis, conceitos e modelos com o qual é possível explicar diversos fenômenos.

(Obs: é importante, porém, tersempre em mente que por mais bem-sucedida que uma lei ou uma teoria seja, ela pode sempre ser corrigida, aperfeiçoada e até substituída à medida que se descobrem novos fatos ou se realizam novas experiências)