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Caule
É a coluna principal do vegetal, geralmente aéreo, com ou sem clorofila.
A sua função é sustentar as folhas, flores, ramos e frutos, ligar às raízes e conduzir a seiva (água e sais minerais).
Tipos de caule
Os caules são classificados em: aéreos, subterrâneos e aquáticos.
- Aéreos
São aqueles que se encontram em contato direto com o ar atmosférico.
Classificam-se em:
(a) Eretos: desenvolvem-se verticalmente.
Composto por:
- Tronco: mais ou menos cilíndrico, resistente e ramificado. Pode atingir grandes alturas. Ex.: mangueira, abacateiro, laranjeira, etc.
- Haste: pequeno, pouco resistente. Ex.: caule da couve, do feijão, etc.
- Estipe: é cilíndrico e sem ramificações. Ex.: caule da palmeira.
- Colmo: é cilíndrico e apresentam-se bastante nítidos. Podem ser ocos (ex.: bambu) ou cheios (ex.: cana de açúcar).
(b) Rastejantes: são caules que crescem horizontalmente sobre a superfície do solo e são pouco resistentes. Podem apresentar raízes adventícias. Ex.: morangueiro, aboboreira, etc.
(c) Trepadores: são os caules das plantas conhecidas como trepadeiras. Podem ser:
Sarmentosos: apresentam elementos de fixação como, por exemplo, as raízes adventícias. Ex.: ervilha, feijão, etc.
- Subterrâneos
Localizam-se sob o solo. Entre eles estão: rizomas, tubérculos e bulbos.
(a) Rizomas são caules que se desenvolvem sob a superfície do solo, horizontalmente, produzindo raízes e elementos aéreos. Ex.: banana, samambaia, etc.
(b) Tubérculos são caules subterrâneos que armazenam substâncias nutritivas. Ex.: batatinha. Uma maneira de se distinguir raiz de caule subterrâneo está na presença de gemas nos caules ("olhos"), que não são encontradas na raiz.
(c) Bulbos são caules envolvidos por um conjunto de folhas dispostas circularmente. Ex.: cebola.
- Aquáticos
São capazes de absorver a água através da epiderme.