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O ovo dos répteis, aves e mamíferos monotremados parece ilusoriamente simples. No entanto, é responsável pelo suprimento alimentar do embrião em desenvolvimento e por sua proteção contra danos e dessecação. Ao mesmo tempo possibilita obter Oxigênio, e desfazer-se dos produtos de desassimilação. Estas funções são levadas a cabo por uma série de membranas embrionárias e pela casca.
A larva dos anfíbios começa a se alimentar em um estágio prematuro. Nos amniotas ela permanece tempo mais longo dentro do ovo, alimentando-se da grande reserva alimentar constituída pelo vitelo (gema).
O vitelo (gema) é cercado por uma membrana, atravessada por abundante rede de vasos sanguíneos, que transporta o material alimentar ao embrião, na medida em que este o necessite.
A rígida casca do ovo fornece a sustentação necessária para o embrião em desenvolvimento e a massa de vitelo.
Poros especiais na casca permitem a passagem de Oxigênio, assimilado e transportado ao embrião, por meio de vasos sanguíneos de uma membrana, chamada córion, situada logo abaixo da casca.
Outra membrana, o âmnion, encerra o embrião em um saco de líquido, evitando compressão contra a casca ou submersão no vitelo (gema).
O embrião também necessita de água, fornecida pelo albumen, ou “clara”, do ovo.
Por fim, a longa permanência no interior do ovo significa que o embrião acumulará grande quantidade de produtos inaproveitados. Se não fossem retirados, intoxicariam o embrião. Estes excretas são armazenados em outra membrana, a alantóide.
A alantóide, e os produtos inaproveitados encerrados, são deixados para trás, quando o jovem réptil sai da casca.
A casca, e estas finas membranas, tornam possível, para o embrião de réptil, levar adiante todos os processos essenciais do início da vida.
Ele é então capaz de emergir da protetora casca do ovo, em um avançado estágio de desenvolvimento, relativamente apto para cuidar de si mesmo.
O ovo amniótico conferiu aos répteis decisiva vantagem sobre os anfíbios, possibilitando seu domínio sobre o Planeta, durante mais de 150 milhões de anos, até o final