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Em janeiro de 1531 chegou ao Brasil a expedição de Martim Afonso de Sousa. D. João III (“O Colonizador”), a enviou para o Brasil com o principal objetivo de colonizar a recém-descoberta colônia. A expedição era composta por cerca de 400 homens (colonos e tripulantes), que trouxeram sementes de cana-de-açúcar, instrumentos agrícolas, mudas de plantas e animais domesticados. Com o cargo de capitão-mor, Martim Afonso tinha como missão proteger o litoral contra invasões estrangeiras, aplicar a justiça, estabelecer núcleos de povoamento, nomear funcionários, buscar novas riquezas (pedras e metais preciosos) e administrar o território.
Principais realizações de Martim Afonso de Sousa:
- Distribuiu terras (sesmarias) aos colonos, que deveriam cultivá-las.
Fundou, em 1532, a vila de São Vicente (no atual litoral do estado de São Paulo).
Combateu piratas franceses, chegando a capturar navios.
Começou o cultivo da cana-de-açúcar no Brasil.
- Criou o primeiro engenho de açúcar do Brasil (Engenho do Governador), na ilha de São Vicente (litoral paulista).
- Estabeleceu o domínio português na região da foz do rio da Prata, que estava sendo controlada por espanhóis.