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No decorrer do século XIX, o café ganhou grande importância na sociedade imperial. Graças às terras férteis das regiões dos estados do Rio de Janeiro e São Paulo esse fruto encontrou o ambiente propício para se desenvolver. Além das vantagens climáticas e do solo favorável, o aumento do consumo do produto na Europa e nos Estados Unidos fizeram com que o Brasil se tornasse um grande exportador de café.
O ciclo econômico do café gerou importantes mudanças na sociedade do período imperial. O lucro garantido com as exportações foi em parte utilizado para impulsionar o desenvolvimento das cidades, ferrovias e promover o enriquecimento dos donos dos cafezais. Café, escravos, fortuna e requinte europeu foram à receita que proporcionou aos cafeicultores lugar de destaque na sociedade brasileira.