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Diz-se que há perda total da função renal quando nos resta menos de 10% da capacidade de filtração dos rins. O cálculo mais exato da função renal geralmente é feito pela coleta de urina de 24 horas com realização de um cálculo chamado clearance de creatinina.
Nesta fase, com menos de 10% de função, os rins não conseguem mais manter nosso sangue limpo e as impurezas se acumulam, causando sintomas como náuseas, vômitos, inapetência, fraqueza, insônia, etc. É um quadro de intoxicação.
O ideal é que a perda de função dos rins seja detectada mais precocemente, por exemplo, quando ainda temos 25% de função renal remanescente. Aí podemos apresentar as opções: diálise (limpeza artificial do sangue) ou transplante renal. Muitas vezes podemos realizar um transplante renal sem necessidade de passar pela dialise. Isto é possível quando temos um doador vivo (potencial doador na família).
Na fase descrita acima, com menos de 10% de função e já com sintomas de intoxicação, a dialise é inevitável.