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Costa e Silva era um dos principais expoentes da chamada linha-dura da ditadura civil-militar, e sua chegada ao poder representou a ascensão desse grupo. Antes de Costa e Silva, estava na presidência o marechal Castello Branco, ligado a uma ala mais moderada dos militares, que pretendia entregar o poder aos civis depois de eliminar as forças políticas que estiveram no governo João Goulart.
O objetivo da linha-dura era intensificar a repressão à oposição ao regime, investigando e prendendo os acusados de subversão e que defendiam a construção do comunismo no Brasil. Para isso, o novo presidente demitiu quase todos os civis que ocupavam cargos importantes no governo de Castello Branco, colocando militares em seus lugares. Exceções nos ministérios ocorreram nas pastas da Fazenda e do Planejamento, ocupadas respectivamente por Antônio Delfim Netto e Hélio Beltrão.