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A história do Brasil entre o final dos anos 50 e meados dos anos 60 do século passado ficou marcada como um período de afirmação da identidade nacional, impulsionado por eventos como o bicampeonato mundial de futebol (1958 e 1962), a consagração internacional da bossa nova e do compositor e maestro Villa-Lobos, a modernização do país por meio do governo de Juscelino Kubitschek, entre outros. O símbolo maior dessa transformação foi a construção da nova capital, Brasília, no Centro-Oeste do país. “JK conseguiu disseminar uma onda de otimismo e esperança muito fortes”, diz o historiador Wagner da Silva Teixeira. Porém, com uma população que – de acordo com dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) – era, então, constituída de 40% de analfabetos (cerca de 16 milhões de pessoas), a promessa de construir um novo país parecia comprometida. A fim de reverter esse atraso na educação básica, vários movimentos em prol da alfabetização e da cultura popular surgiram naquele período. Em 2004, Teixeira decidiu investigar o assunto, transformando-o no tema de sua tese de doutorado em história na UFF (Universidade Federal Fluminense), Educação em tempos de luta: História dos movimentos de educação e cultura popular (1958-1964). O estudo teve apoio do edital Bolsa Nota 10 da FAPERJ.