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O comunismo polarizou o mundo com o capitalismo especialmente após o fim da Segunda Grande Guerra Mundial. Na ocasião os vencedores no conflito foram os Estados Unidos e a União Soviética, sendo que o primeiro país representava a doutrina capitalista e o segundo representava a doutrina comunista. Os dois países se colocaram em blocos opostos como vencedores da guerra, ambos defendiam ideologias que não se cruzavam e tinham por interesse a cooptação de outros países para difundir seus ideais. O forte armamento, contudo, dos dois países impedia que se lançassem em guerra direta, mesmo sendo declaradamente inimigos. Por esse motivo, o confronto aconteceu por vias indiretas entre os dois países e o período pelo qual o conflito ideológico esteve presente foi chamado de Guerra Fria.
O símbolo do conflito ideológico entre comunismo e capitalismo foi o Muro de Berlim, que dividiu a cidade com o mesmo nome e também a Alemanha em ocidental capitalista e oriental comunista. O muro esteve presente ao longo de toda a Guerra Fria e foi derrubado finalmente em 1989, quando a União Soviética já não tinha mais poderio para manter o embate e também para sustentar a doutrina comunista. A queda do Muro de Berlim é considerada por muitos como o marco do fim do comunismo no mundo, o qual permitiu a expansão do capitalismo pelo leste europeu.
Porém ainda há países hoje, século XXI, que guiam seus governos sob os preceitos do comunismo. Embora a prática tenha sido também muito alterada, uma vez que a população desfruta de outras realidades de liberdade e escolha, o pensamento comunista continua sendo empregado. É o que acontece na China, em Cuba e na Coréia do Norte.