Respostas
A temperatura média da superfície de Mercúrio é de 169,35 °C (442,5 K),[7] mas varia numa faixa de -173,15 °C (100 K) a 426,85 °C (700 K) [39] devido à ausência de atmosfera e a um abrupto gradiente de temperatura entre o equador e os polos. O ponto subsolar alcança aproximadamente 700 K durante o periélio e então cai para 550 K durante o afélio.[40] No lado escuro do planeta, a temperatura média é de 110 K (-163,15 °C).[41] A intensidade da luz solar na superfície varia entre 4,59 e 10,61 vezes a constante solar (1 370 W•m−2).[42]
Apesar de as temperaturas serem em geral extremamente altas em sua superfície, as observações sugerem fortemente a presença de gelo no planeta. Os pisos de crateras profundas nos polos nunca são expostos diretamente à luz solar, e a temperatura ali permanece abaixo de 102 K, bem abaixo da temperatura média global[43] O gelo reflete com grande intensidade o radar, e observações do Observatório Goldstone e do VLA no início da década de 1990 revelaram a presença de áreas com grande reflexão do radar perto dos polos.[44] Embora o gelo não seja a única causa possível dessas regiões reflexivas, os astrônomos acreditam que seja a mais provável.[45]
Acredita-se que as regiões geladas tenham aproximadamente 1014 a 1015 kg de gelo,[46] e podem estar cobertas por uma camada de regolitos que inibe a sublimação.[47] Em comparação, a camada de gelo sobre a Antártica tem uma massa de aproximadamente 4×1018 kg e a calota polar do sul de Marte tem 1016 kg de água.[46] A origem do gelo em Mercúrio ainda não é conhecida, mas as duas fontes mais prováveis são a degaseificação do interior do planeta ou a deposição pelo impacto de cometas.[46]