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Uma onda de calor ou tempo de canícula é um período prolongado de tempo excessivamente quente, que pode ser também excessivamente úmido. O termo depende da temperatura considerada "normal" em cada zona, pois uma mesma temperatura que num clima quente se considere normal pode ser considerar como onda de calor numa zona com clima mais temperado. Este tempo cálido pode ser o habitual ao longo de um verão, ou pode ser um incremento anormal de temperaturas que ocorre uma vez por década ou por século, como indica o cientista italiano Roberto Pierri no seu livro, "Fenómenos Naturais".
Algumas regiões são mais suscetíveis a ondas de calor que outras. Por exemplo, os climas de tipo mediterrânico apresentam dias de canícula em que se produzem ondas de calor, e o período pode converter-se localmente em extremamente quente.
A consequência mais grave das ondas de calor é a possibilidade de mortes por hipertermia, especialmente entre os idosos, crianças e pessoas doentes. Se a onda ocorre durante um período de seca, além de poderem favorecer o surgimento e propagação de incêndios florestais, provocam elevados prejuízos na agricultura e aumentam o consumo de água e eletricidade.
A onda de calor registada em agosto de 1965 na Península Ibérica provocou um aumento do consumo de eletricidade que levou a que o seu preço médio no mercado diário de produção ('pool') aumentasse em 24,3% durante esse mês, até aos 3,888 cêntimos de euro por quilowatt-hora (kWh) (kWh), face aos 3,184 cêntimos de média de agosto de 2002, segundo dados do Operador do Mercado Elétrico (OMEL). Um aumento de consumo pode dar origem a cortes de fornecimento, que podem ser mitigados mediante o uso de energias alternativas, em especial a energia solar.