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A expansão maritima foi um dos principais pontos de transformação da História da humanidade. Embora Espanha e Portugal sejam reconhecidos como pioneiros, vale notar que os lusos começaram seu processo de expansão já em 1415, enquanto os espanhóis só iniciaram esse empreitada em 1492.
Como semelhanças podemos apontar o financiamento: nos dois casos, era a Coroa (ou seja, o Estado) que financiava as expedições. Também ambos tinham por intenção alcançar a Índia. Mas como diferença podemos indicar, por exemplo: o rumo tomado. Enquanto os portugueses remaram rumo à África, buscando a contornar, os espanhóis seguiram para o Oeste.
Os portugueses optavam por se instalar no litoral, enquanto os espanhois adentravam o território, obrigando a população nativa a trabalhar na exploração de metais preciosos - que foi também importante para Portugal, embora esta potência tenha primeiro explorado outras riquezas naturais, como a madeira e os alimentos.