Respostas
Transportados passivamente por correntes e movimentos d’água, o plâncton apresenta uma distribuição espacial em ambos os planos horizontal (ao longo de quilômetros) e vertical (em termos de profundidade), assim como variações temporais nictemerais e sazonais. Espacialmente, a distribuição do plâncton ocorre de forma agregada (i.e. em manchas), de acordo com os fatores físicos e químicos que regulam o crescimento destes organismos como a luminosidade, temperatura, salinidade e a disponibilidade de nutrientes. A ação de correntes e fortes ventos também pode influenciar a distribuição das espécies, assim como as interações biológicas que ocorrem entre estas, porém em menor escala.
O padrão vertical de distribuição do plâncton na coluna d’água também está ligado ao gradiente de parâmetros abióticos, em especial à luminosidade. Este fator influencia na taxa fotossintética, que decai conforme o aumento da profundidade, como também nas migrações sazonais e verticais realizadas por estes organismos, que migram para a superfície da água durante a noite, e tendem a submergir ao amanhecer. Além da luminosidade, a temperatura também pode afetar a migração vertical dos organismos, especialmente quando ocorre a formação de termoclina. Este fenômeno causa a estratificação da coluna d’água, dificultando a migração dos organismos entre as distintas camadas d´água (i.e. com diferentes densidades).