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A TEORIA DA GERAÇÃO VIDA NEEDHAN x SPALLANZANI
Com a descoberta do microscópio por Anton van Leeuwenhoek foram surgindo novas ideias a respeito da evolução e origem da vida e fortalecendo a teoria da abiogênese. Descobriu-se então que mesmo a matéria orgânica colocada em recipiente fechado e protegida por telas a putrefação ocorria e era acompanhada de bactérias e outros organismos, levantando a hipótese da origem de geração espontânea.
Mas foi em 1745 que um religioso John Needham elaborou um experimento que poderia comprovar as ideias da geração espontânea. Ele pegou vários caldos nutritivos, como extrato de carne, sucos de frutas e colocou em tubos de ensaios e aqueceu durante um tempo, em seguida estes tubos foram selados. Ele tinha a intenção de provocar a morte dos microorganismos existentes nos caldos após o aquecimento e a partir daí como eram todos selados, havia o impedimento de contaminação externa. Porém passados alguns dias Needham examinou os tubos através do microscópio e percebeu que as soluções apresentavam-se turvas e cheios de microorganismos.
A explicação que ele deu aos resultados foi de que de microorganismos teriam surgidos por geração espontânea. Dizia que os caldos nutritivos continha uma “força vital” responsável pelo surgimento das formas vivas
Needham
Passados 25 anos o Biólogo Italiano Lazaro Spallanzani realizou os mesmos experimentos de Needham, porém fez algumas modificações e obteve resultados diferentes.
Spallanzani colocou substâncias nutritivas em balões de vidro, fechando-os hermeticamente. Em seguida, os balões eram colocados em caldeirões com água e fervidos durante uma hora. Deixou esfriar por alguns dias, então ele abriu os frascos e observou o líquido no microscópio e percebeu que não havia a presença de nenhum microroganismo.
Com esse resultado, Spallanzani demonstrou que os resultados de Needham não comprovavam a geração espontânea: pelo fato de aquecer por pouco tempo, Needham não havia destruído todos os microorgansimos existentes, dando-lhes a oportunidade de proliferar novamente.
No entanto, Needham não aceitou estes resultados, alegando que a excessiva fervura teria destruído o principio ativo presente nas infusões e responde às críticas de Spallanzani com argumentos aparentemente muito fortes:
“…Spallanzani… selou hermeticamente dezenove frascos que continham diversas substâncias vegetais e ferveu-os, fechados, por uma hora. Mas, pelo método de tratamento pelo qual ele torturou suas dezenove infusões vegetais, fica claro que enfraqueceu muito ou até destruiu a força vegetativa das substâncias em infusão…”
A polêmica abiogênese X biogênese continuou existindo até cerca de 1860, quando a abiogênese sofreu seu golpe final.