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O ferro desempenha um papel importante nos processos metabólicos dos animais, sendo um contituinte vital das células de todos os mamíferos.
A função do ferro no corpo limita-se quase excluisvamente ao transporte de oxigênio no sangue por intermédio da hemoglobina existente nos glóbulos vermelhos.
Um homem adulto absorve cerca de 5mg de ferro por dia, enquanto a mulher absorve ligeiramente mais para contrabalançar as perdas durante a menstruação ou gestação.
Nas crianças, a absorção de ferro é muito maior, excedendo de 10mg a 15mg por dia.
Há vários sais ferrosos, como o sulfato ferroso, que são bastante eficazes no tratamento de anemia devio à deficiência de ferro.
Dos alimentos de origem animal mais ricos em ferro, destacam-se o fígado, o peixe e a gema de ovo. Dentre os vegetais, são os feijões e ervilhas, de modo geral, as hortaliças.