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Liofilização é um meio de conservação de alimentos onde a água é retirada por sublimação, conservando o alimento com todas as suas propriedades. Esse processo não é usado apenas em alimentos, mas também em culturas de bactérias, princípios ativos. Em resumo é uma desidratação por congelamento, podendo depois ser descongelado e mantido a temperatura ambiente. Entenda o passo a passo.
1. O primeiro passo é congelar (sob vácuo) o alimento. Feito isso, partimos para o segredo da técnica de liofilizar, a etapa 2: sublimação.
O processo é bem diferente do que usamos em casa, como por exemplo, quando colocamos uma carne no freezer para conservá-la e depois retiramos para descongelar. Com esta ação realizamos uma mudança no estado físico da água contida neste alimento, ou seja, ela passa do estado sólido (gelo) para o líquido. Isso faz com que o alimento perca parte dos nutrientes, consistência e sabor. Todas estas propriedades são arrastadas com a água do degelo.
2. A sublimação permite que a água congelada presente nas células do alimento passe diretamente do estado sólido para o gasoso. O processo ocorre em câmaras onde a temperatura aumenta e a pressão do ar diminui. Este ambiente permite que os microcristais de gelo evaporem sem romper as estruturas moleculares, feito isso, as membranas das células de proteínas e vitaminas continuam intactas.
Entre os alimentos que passam por este processo estão, além das frutas, tomates, carnes, ovos, entre outros. Agora uma curiosidade: você sabia que a técnica de liofilização é usada no preparo dos alimentos para astronautas em missões espaciais? A facilidade no transporte foi o quesito fundamental nesta escolha.
Alimentos desidratados perdem grande parte do peso, além da melhor conservação em razão da retirada de água. Alimentos se estragam pela presença de bactérias que necessitam de umidade para sobreviverem. A ausência de água resulta numa prevenção ao aparecimento de micro-organismos indesejáveis.
Liofilização ou criodessecação (Freeze drying, em inglês) é um processo de desidratação usado para preservar alimentos perecíveis, princípios ativos, bactérias, etc, onde estes são congelados e a água é retirada, por sublimação, sem que passe pelo estado líquido.