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A descoberta do caminho marítimo para a Índia é a designação comum para a primeira viagem realizada da Europa à Índia pelo oceano Atlântico, feita sob o comando do navegador português Vasco da Gama durante o reinado do rei D. Manuel I, entre 1497-1498.
O mar Mediterrâneo, uma maneira útil e convencional de se chegar a Índia e conseguir as especiarias orientais estava, no início do século XV, monopolizada pelos italianos. Consequentemente, o portugueses necessitavam de um outro método para chegar a Calicute, na Índia, principal objetivo no Oriente.
Sendo Portugal o primeiro reino a se unificar e desenvolver uma grande tecnologia naval, eles foram os primeiros a desbravar os mares e, não podendo seguir pelo mar Mediterrâneo, buscaram uma nova rota para chegar ao Oriente. Esta rota foi dada pelo périplo africano, iniciado em 1415, com a tomada de Ceuta e concluída, 83 anos após, em 1498, quando Vasco da Gama chegou a Calicute.
Vale destacar que a Espanha, unificada em 1492, vai buscar também novos métodos de chegar ao Oriente. Visto que não podia utilizar a rota do Mediterrâneo, monopolizada pelos italianos, e nem a rota do périplo africano, dominada pelos lusitanos, Cristóvão Colombo vai propor, neste mesmo anos de 1492, ``sair do Ocidente (da Espanha) para chegar ao Oriente``. A partir disso, Colombo vai chegar a América Central, região, naquele período, de domínio português, o que vai caracterizar a criação posterior do Tratado de Tordesilhas, em 1494.