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O principal responsável pelo o aquecimento global é o efeito estufa, mas antes de condená-lo, é preciso conhecê-lo.
O efeito estufa é fundamental para a existência da vida, como conhecemos hoje, no planeta, já que é o mecanismo responsável por manter a superfície terrestre aquecida. Funciona da seguinte maneira: o Sol emite radiações para o espaço e elas chegam até a Terra. Cerca de um terço da radiação que atinge o nosso planeta é refletida de volta para o espaço assim que alcança a atmosfera, camada de gases que envolve a Terra. O restante penetra na atmosfera e chega aos nossos continentes e oceanos, levando ao aquecimento – essencial à nossa vida.
No entanto, muito dessa energia que chega à superfície é irradiada de volta para o espaço. Para manter a temperatura equilibrada, sem resfriamento rápido, essa energia é retida pelos gases da atmosfera e isso configura o efeito estufa. Sem ele, estima-se que a Terra seria cerca de 30°C mais fria do que é hoje, transformando-se em um ambiente bem menos adequado à vida humana.
O problema é que muitas atividades que tiveram crescimento desenfreado nas últimas décadas levam ao aumento dos níveis desses gases, principalmente o dióxido de carbono (CO2), na atmosfera. Por exemplo, o uso de combustíveis fósseis como gasolina e gás natural nos meios de transporte, a aplicação de fertilizantes na agricultura e a forma como o lixo é tratado, entre tantas outras.
No Brasil, a maior parte dos gases do efeito estufa são provenientes do desmatamento. Isto porque os ecossistemas naturais, como as florestas, têm grande capacidade de absorver e estocar CO2 . Quando eles são incendiados ou desmatados, este dióxido de carbono é liberado para a atmosfera, o que aumenta o efeito estufa e, consequentemente, as temperaturas.