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Os assírios, um dos povos que habitaram a Mesopotâmia, constituíram um grande império a partir da cidade de Assur. Esse império ficou conhecido como um dos maiores e mais organizados da região, surgido aproximadamente em 1300 a.C. e que foi hegemônico até 612 a.C. A Civilização Assíria também se destacou por causa de seu poderoso exército, com guerreiros temíveis, notórios pelo recorrente uso da violência contra seus inimigos.
Surgimento do Império Assírio
Os assírios desenvolveram seu império a partir da cidade de Assur, localizada no norte da Mesopotâmia. Assur, segundo estudos arqueológicos, surgiu por volta de 1900 a.C., mas, de acordo com o que sugerem alguns historiadores, foi oficialmente criada por volta do terceiro milênio a.C. e, então, foi somente reconstruída em 1900 a.C.
O crescimento e desenvolvimento da cidade de Assur esteve diretamente relacionado com a prosperidade dos comerciantes assírios em colônias comerciais, como a de Karum Kanesh (na Anatólia). Apesar disso, ao longo do segundo milênio a.C., os assírios foram conquistados por diversos povos, como os amoritas e hurritas.
Por volta de 1300 a.C., o domínio dos hurritas na Assíria enfraqueceu-se após eles entrarem em guerra contra os hititas. O enfraquecimento dos hurritas permitiu que os assírios pudessem reconquistar sua independência, que foi liderada pelo rei assírio Assuruballit I. Com essa vitória conquistada pelos assírios, iniciou-se seu período da hegemonia na região, que se estendeu até 612 a.C.
Durante a história dos assírios, existiram outras cidades importantes além de Assur, como Nínive e Nimrud. A cidade de Nínive foi transformada em capital por volta de 700 a.C. e era onde ficava a Biblioteca de Nínive, construída a mando do rei Assurbanípal II. Essa biblioteca possuía cerca de 30 mil peças em sumério e acadiano, em tábuas de escrita cuneiforme. Muito do que se sabe sobre a Mesopotâmia foi encontrado nos resquícios dessa biblioteca.
Exército assírio
Com a vitória sobre os hurritas, os assírios iniciaram um processo de expansão territorial e formaram uma sociedade extremamente militarizada, na qual o governo era realizado por um rei apoiado por uma elite guerreira. O sucesso desse povo decorreu da constituição de um exército extremamente organizado, que foi, inclusive, considerado um dos primeiros exércitos profissionais da história da humanidade.
Além da profissionalização de seu exército, o sucesso dos assírios explica-se, em parte, pela eficácia de suas armas. Os assírios desenvolveram ótimas armas de cerco e fizeram uso do ferro, o que era um diferencial naquela época. Os historiadores afirmam que eles conseguiram articular com habilidade o uso de soldados de infantaria, apoiados pela cavalaria e por arqueiros