Respostas
O mercúrio é um metal pesado que, sob condições normais, é encontrado em baixas concentrações no ambiente, sendo naturalmente liberado devido a processos erosivos e erupções vulcânicas.
A contaminação ambiental por mercúrio é, portanto, resultado de ações antrópicas, ou seja, de ações humanas que envolvem este elemento. As principais fontes antropogênicas de mercúrio são:
Queima de carvão, petróleo e madeira: o processo emite, na atmosfera, o mercúrio contido nesses materiais;
Fabricação de produtos que utilizam o mercúrio como matéria-prima, como termômetros e lâmpadas fluorescentes;
Descarte inadequado do mercúrio após sua utilização em processos industriais, como produção de cloro-soda;
Descarte incorreto de produtos eletroeletrônicos contendo mercúrio;
Mineração do ouro, na qual o mercúrio é usado para facilitar o processo de separação de partículas.
O Brasil não produz mercúrio, pois não tem reservas de cinabre (forma comercialmente explorada de mercúrio). Por isso, o país o importa principalmente dos EUA e da Espanha. Segundo o estudo do Departamento de Geoquímica da Universidade Federal Fluminense, as principais fontes de contaminação ambiental por mercúrio no Brasil são os efluentes industriais da fabricação de soda cáustica e a mineração do ouro na região Amazônica, que causou a contaminação por mercúrio de muitos rios brasileiros.
As queimadas de grandes áreas florestais na região Amazônica também são apontados em relatório do Ministério do Meio Ambiente como uma fonte significativa de emissões de mercúrio no país. Além disso, existe a problemática da contaminação do solo devido ao descarte incorreto de produtos que contêm mercúrio, englobada pela Política Nacional de Resíduos Sólidos.