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As origens do município de Alegrete datam do início do século XIX quando, na Conquista das Missões em 1801, os riograndenses (Gaúchos) conquistaram para a coroa portuguesa o território das missões jesuíticas ao norte do Rio Ibicuí.
Para assegurar essa conquista o governo português criou, ao sul do mesmo rio, onde já havia um antigo Posto e Capela missioneiro uma Guarda militar portuguesa no Inhanduí em torno da qual forma-se a povoação ("Povoado dos Aparecidos"). A religiosidade reergueu uma capela sob o orago de Nossa Senhora Aparecida, em 1805.
As contínuas lutas de fronteira, agora entre o Reino de Portugal e os dissidentes ao recém constituído governo das Províncias Unidas do Rio da Prata, provocou o ataque dos uruguaios de D. José Artigas e a queima da povoação e da capela (hoje conhecida como "Capela Queimada") em 16 de junho de 1816.
Isso causou a transferência dos seus povoadores para a margem esquerda do Rio Ibirapuitã, que ali foram chegando até 22 de dezembro de 1816. Eles abrigaram-se junto ao acampamento militar do Quartel General do Capitão-General e Governador Luis Telles da Silva Caminha e Menezes o Marquês de Alegrete, que ao lado do general Joaquim Xavier Curado, do tenente-coronel José de Abreu (futuro Barão de Cerro Largo) e do general Tomás da Costa Rabelo Corrêa e Silva. Em 26 de dezembro de 1816 foi realizado o primeiro batismo católico romano no local do acampamento, da menina Zeferina pelo capelão da Legião do Exército, o Padre José de Freitas.