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A arte da cestaria é milenar, mas não existe comprovação histórica sobre sua datação.
Nas antigas civilizações as cestas eram fabricadas como artefatos de valor utilitário para coletar e armazenar alimentos, ou transportar pequenos objetos. Posteriormente, cestas foram elaboradas também para serem utilizadas com finalidade decorativa .
Este ofício passou a ser dividido entre os fabricantes de cestas: basket makers, e os decoradores de cestas para presentes: basket decorators.
Na combinação de funções e estilos, o seu uso pode ser para organização da casa, para decorar festas, ou presentear alguém.
As cestas podem ser confeccionadas em materiais como vime, palha, plástico, metal, ou folhas, com variados formatos, tamanhos, e cores .
As cestas decorativas são elaboradas aplicando várias técnicas de pintura, colagem, bordados, forradas com tecidos, e enfeitadas com fitas, pérolas, contas, pedras e flores.
Entre os variados usos das cestas, citamos alguns exemplos únicos, não encontrados em nenhuma outra parte do mundo tais como
(1) Nantucket Lightship Baskets
Estas cestas são fabricadas pelos habitantes da ilha de Nantucket, no estado de Massachusetts, nos Estados Unidos, sendo considerado um importante ofício da região. O Nantucket Lightship Basket Museum, organiza exposições anuais deste artesanato e oferece cursos profissionalizantes permitindo seu aprendizado, além de ter uma loja e web site destinado para a comercialização das Nantucket Lightship Baskets
(2) Shlichah Baskets
Esta é uma cesta fina originária de Jerusalém[3], Israel[4], e decorada com técnica especial. Elaborada através de uma cesta plástica, forrada com tecido, costurada à mão, e enfeitada com fitas, pérolas, ou pedras. A Shlichah Basket inicialmente foi criada com a finalidade decorativa utilitária, para serem colocados echarpes para as mulheres cobrirem seus cabelos, antes de rezar no Muro das Lamentações, local sagrado em Jerusalém. Com o passar dos anos, a Shlichah Basket começou a ser utilizada também para uso decorativo em festas de casamentos, assim como cestas para brindes nas festas de Bat Mitzvah e Bar Mitzvah, e cestas de presentes para noivas e bebês.
Indigenous Australian Baskets[5], cestas que eram fabricadas pelos indígenas australianos, utilizando materiais da natureza.
Originalmente as cestas pertenciam a uma pessoa, ou a grupos em famílias. Eles não eram um simples grupo, mas sim, vários grupos que se intercomunicavam cada um pertencente a um território diferente. E eles decoravam as cestas com desenhos que indicavam a que grupo pertenciam. As Indigenous Australian Baskets eram utilizadas para vários fins, transporte de objetos pessoais, alimentos, assim como cestas para carregarem bebês. A técnica antiga de confecção destas cestas, ainda é utilizada hoje em dia na Austrália, aplicando novos materiais e desenhos.
Segundo a tradição judaica cada pessoa na festividade de Purim , deve oferecer uma cesta de presente para os amigos. As cestas de Mishloach Manot não têm formato, tamanho, ou cores especificas. A criação é livre, e a decoração segue o gosto de cada um. A importância desta cesta, esta no seu conteúdo , pois deverá ter obrigatoriamente de uma bebida como vinho ou suco de uva , e bolo ou biscoitos.
Existem cestas básicas simples , assim como cestas de luxo , com vinhos, bolos,diversos tipos de doces, chocolates, delícias , e frutas, dependendo da disponibilidade financeira de cada um.
O oficio da cestaria (basketry ) é internacional.
Foram criadas OGNs, tais como The National Basketry Organization , [6] uma organização sem fins lucrativos com o intuito de unir pessoas interessadas na arte da cestaria, e de promover artistas e os fabricantes de cestas.
A fabricação, decoração, e utilização de cestas geralmente variam de acordo com cada país, região, povo, costumes, e tradição.
Segundo a teoria de alguns pesquisadores existem muitas fontes sobre a origem da cestaria.
Origem Indígena - na fabricação de cestos para transportar objetos ou para armazenagens de alimentos, com a comercialização, os indígenas passaram a fabricar pulseiras, colares, armadilhas de pescas e muito mais.
Origem nômade - A cestaria teve origem nos povos nômades na procura de soluções do armazenamento e transporte de alimentos e na antiguidade.
Origem Persa - Alguns escudos foram feitos de cestaria utilizados no batalhão Persa dos imortais.
Origem Ibérica - Outros dizem que a Vila de Gonçalo foi o berço da cestaria em Portugal e Espanha