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As estrelas-do-mar são animais dotados de cinco braços, o que lhes dá a aparência de estrela. Elas pertencem ao grupo dos equinodermos e vivem em todos os oceanos do mundo, mas não são peixes. Os peixes têm espinha dorsal; as estrelas-do-mar não têm.
Existem cerca de 1.800 espécies de estrela-do-mar. Sua coloração pode ser marrom, vermelha, laranja, rosada, dentre outras. A maioria delas tem entre 20 e 30 centímetros de diâmetro. O corpo tem um disco no centro, do qual se projetam os braços (embora cinco seja o número mais comum, algumas espécies chegam a ter cinquenta braços). O disco e os braços são cobertos por pequenos espinhos. Muitas estrelas-do-mar têm capacidade de regeneração, ou seja, quando elas perdem um braço, outro cresce no lugar.
A estrela-do-mar se movimenta usando centenas de patinhas tubulares situadas em sua parte inferior. Essas patas parecem pequenas pernas, e cada uma tem uma ventosa na ponta. As ventosas permitem ao animal se arrastar e aderir a superfícies íngremes.
As estrelas-do-mar se alimentam de crustáceos, ostras e lesmas, usando as patas tubulares para despedaçar a carapaça de presas maiores. Certas estrelas-do-mar levam os alimentos até a boca, que fica na parte inferior do corpo. Outras colocam o saco digestivo para fora para apanhar a comida. Algumas engolem a presa inteira.