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Digestão na boca
O processo de digestão dos alimentos inicia-se na boca com a participação dos dentes, língua e saliva, que é responsável pela transformação dos alimentos. Os dentes e a lingua auxiliam o processo, pois os dentes reduzem os alimentos em pedaços cada vez menores e a língua os mistura à saliva. É importante perceber que os seres humanos por serem animais onívoros possuem quatro tipos de dentes, incisivos, caninos, molares e pré-molares, cada um desses exercendo sua respectiva função: corte, furar e rasgar, e trituração dos alimentos.
Função da Saliva no processo digestivo
Ao mesmo tempo em que são triturados pelos dentes e reduzidos a pedaços menores, os alimentos são totalmente envolvidos pela saliva, que passa a atuar sobre eles. A atuação da saliva sobre o alimento, ou insalivação, é um processo químico, pois a saliva tem umaenzima que provoca a transformação doamido em uma substãncia mais simples, chamada maltose.
As enzimas que transformam o amido são chamadas de amilases. A enzima existente na saliva tem o nome de ptialina, ou amilase salivar.
A mastigação acelera a ação da amilase salivar porque ela aumenta a área superficial dos alimentos, e com isso a área de atuação da ptialna.
Os lipídios e os protídeo não sofrem transformações na boca, mas são reduzidos a tamanhos menores pela mastigação. A digestão desses compostos ocorre em outro momento, no estômago e no intestino delgado.