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A primeira vez em que Monteiro Lobato tentou uma vaga na Academia Brasileira de Letras foi 1922. Já era um escritor consagrado, principalmente por causa de Urupês, sua obra-prima lançada quatro anos antes, e comandava uma das principais editoras do país. Confiante em que o renome literário seria suficiente para conduzi-lo a seu objetivo, recusou-se a “implorar votos” para a candidatura, conforme contou em carta enviada ao escritor e amigo Godofredo Rangel. Deixou assim de cumprir um ritual obrigatório nas eleições da Academia e obteve apenas quatro votos. O eleito foi o jurista e senador Eduardo Ramos, autor de dois mofinos volumes de crônica e alguns poemas de gosto duvidoso publicados em jornais. Um acadêmico de São Paulo resumiu as resistências ao escritor: “Se Lobato me pedisse o voto, claro que eu o daria; mas, não pedindo, prefiro votar num pedaço de pau”.
Em 1926, Lobato faria uma nova investida. Dessa vez, ele teve o cuidado de enviar cartas a cada um dos acadêmicos. Em uma delas, dirigida a Filinto de Almeida e preservada pelo acadêmico Antônio Carlos Secchin, o escritor se mostra quase servil: “Tomo a liberdade de vir solicitar de Vossa Excelência o honrosíssimo apoio de um voto que será um voto ao trabalho. Servo humílimo. Monteiro Lobato”. A delicadeza epistolar não evitou um novo fracasso. O problema dessa vez foi deixar de fazer visitas aos acadêmicos, outra exigência das campanhas da instituição. Lobato obteve apenas nove votos, perdendo para o desembargador Adelmar Tavares, autor de versos insossos que chegavam a “atacar o fígado” de quem os lia, conforme anotou o escritor Fernando Jorge. “Monteiro Lobato se candidatou sem o menor interesse. Isso pesa muito em uma eleição”, sentenciou o acadêmico e jurista Alberto Venancio Filho, ouvido por ÉPOCA.
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