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A coluna vertebral é o principal eixo do corpo humano e exerce a importante função de sustentar o homem em posição ereta. Compreende todo o envoltório ósseo, os discos intervertebrais, os ligamentos e os músculos, que protegem um tecido muito delicado, a medula espinhal, por onde passam os impulsos nervosos provenientes do cérebro para o tronco e para os membros.
Da medula saem estruturas chamadas raízes nervosas e os nervos que levam as informações sensitivas e motoras para os músculos, para a pele e para os órgãos internos (IGCCV, 2009).
A coluna é composta por um conjunto de 33 ossos denominados vértebras: sete cervicais; doze torácicas; cinco lombares; cinco sacrais e quatro coccígeas. As vértebras sacrais e coccígeas são denominadas vértebras falsas porque no adulto são fundidas para formar o sacro e o cóccix.
As demais vértebras, cervicais, torácicas e lombares, são denominadas verdadeiras porque permanecem distintas por toda a vida (Rosa Filho, 2009).
Em condições normais, a coluna vertebral possui três curvaturas. Nas regiões cervical e lombar, ocorrem às chamadas lordoses (curvaturas com convexidade anterior) e na região torácica ocorre à cifose (curvatura com concavidade anterior) (IGCCV, 2009).