Respostas
A hipótese heterotrófica baseia-se na ideia de que os primeiros organismos eram muito simples, e suas células realizavam operações pouco complexas. Entende-se que, no ambiente em que viviam, haviam nutrientes sobrando, mas não era possível encontrar oxigênio no ar. Em todo caso, entende-se que os primeiros seres consumiam alimentos externos a eles (hetero é o mesmo que diferente e trofos é o mesmo que alimento). O processo metabólico central nessa hipótese se dá através da fermentação (anaeróbica).
A hipótese autotrófica, por outro lado, entende que os seres vivos começaram a surgir no fundo dos mares primitivos, pois estes seriam ambientes mais estáveis. A ideia é que o processo metabólico dos primeiros seres se dava pelo consumo de substâncias químicas tais como o sulfeto de hidrogênio e ferro. O processo metabólico se daria, portanto: sulfeto ferroso com gás sulfídrico resultando em sulfeto férrico, gás hidrogênio e energia.