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Quais foram as causas da guerra?
O conflito teve origem nas ambições britânicas de expansão na África Austral, depois de terem obtido o controlo da colónia do Cabo no rescaldo das guerras napoleónicas.
A descoberta de jazidas de diamantes no interior despertou o interesse por esta região e, a certa altura, os britânicos decidiram ampliar o seu controlo sobre todo o Sul do continente africano mediante a criação de uma federação de estados e áreas tribais.Para isso teriam, contudo, que lidar com as repúblicas dos Boeres, ou seja, os descendentes dos colonos holandeses, e vários povos e reinos africanos. O principal obstáculo a este projeto era o reino dos Zulus, que possuía um estado centralizado e um exército com alguma dimensão.
As autoridades britânicas tomaram partido das rivalidades e tensões que existiam entre as várias potências e provocaram vários incidentes com o objetivo de forçar Cetshwayo à guerra. A emissão do ultimato, em dezembro de 1878, foi o derradeiro passo de uma estratégia de pressão e de provocação, que acabou por levar à intervenção militar naquele reino.
E qual foi o resultado?
De início, a entrada do exército britânico na terra dos zulus não deparou com qualquer resistência. Confiante na superioridade das suas forças, o comandante inglês, Lord Chelmsford, acabou por ser imprudente e por subestimar a agressividade e a capacidade ofensiva do exército inimigo.
No dia 22 de janeiro, uma força de 20 mil guerreiros zulus dizimou a coluna central do contingente britânico em Isandlwana, levando ao colapso da ofensiva inglesa. A derrota militar foi considerada como uma humilhação pelos ingleses, que desencadearam uma nova invasão pouco depois.
O rei Cetshwayo, que pretendia apenas obter uma vantagem estratégica que lhe permitisse uma paz honrosa com os britânicos, viu-se confrontado com uma ofensiva maciça que não estava, naturalmente, em condições de enfrentar. Foi derrotado numa batalha final, em julho, e acabou por ser feito prisioneiro pelos britânicos. O exército zulu foi neutralizado e desmembrado e o reino foi dividido entre as diversas chefias, transformando-se num protetorado britânico.