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Nicolau Maquiavel nasceu em Florença em 1469, e morreu nesta mesma cidade, na atual Itália, em 1527. Ele foi um importante pensador do período moderno, e se caracterizou por sua capacidade reflexiva prática, no âmbito da filosofia política e da ética política.
O período histórico na época de Maquiavel é conhecido em nossos dias por Renascimento, e tinha como características centrais o desenvolvimento do pensamento racional, da centralidade do homem (antropocentirsmo) ao invés da centralidade de Deus (teocentrismo), bem como sofreu profunda influência do pensamento greco-romano clássico.
Em seu tempo de vida, a região da atual Itália era o centro comercial e cultural do mundo, especialmente o Ducado de Milão, a República de Veneza e a República FIorentina.