Por que as queimaduras no corpo humano não estão diretamente associadas ao valor da temperatura?
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Quando há lesão de células ou de tecidos o corpo reage tentando fazer os reparos necessários, por meio de um processo chamado inflamação. Quando o nosso corpo é agredido, não só por queimaduras mas por outros tipos de agressões (corte, picada, pancada, etc.) o processo inflamatório começa com a dilatação dos pequenos vasos sanguíneos (capilares) no local machucado, aumento de permeabilidade desses vasos e a migração de leucócitos (células do sistema imune). O aumento de permeabilidade dos vasos causa o extravasamento de fluido do seu interior e explica a ocorrência de inchaço (edema) e a vasodilatação capilar faz com que o fluxo local de sangue aumente e explica porque o local fica quente e avermelhado (hiperemia). As células do sistema imune que chegam atraídas pelos agentes inflamatórios, fagocitam partículas e produzem várias substâncias no local (citocinas, quimiocinas, prostaglandinas, bradicininas, etc.). Entre substâncias que causam a dilatação dos vasos, estão as que estimulam diretamente os terminais nervosos causando dor e outros que os deixam muito sensível a qualquer estimulo, antes totalmente inofensivo. O processo inflamatório torna a região afetada, bastante dolorido.
Mas por que o local inflamado fica tão dolorido?
Sentindo dor a nossa tendência será a de não deixar ninguém ou nada aproximar do local inflamado. Ou seja, o local será protegido com mais eficácia. Além disso, a dor nos deixa desmotivados, tornando-nos menos ativos o que equivale a reduzir os riscos de injuriar o local novamente. Além de alertar para uma emergência, assume uma função preventiva. Quando o local machucado fica curado, a dor então também "passa".
Haveria alguma vantagem em não sentir dor?
Não, nenhuma. Se não sentíssemos dor, certamente não sobreviveríamos e ficaríamos fisicamente deformados. Tomemos a hanseníase (ou lepra) como exemplo. Trata-se de uma doença infecto-contagiosa, totalmente curável, e que é causada pela micobactéria Mycobacterium leprae. A bactéria parasita as células de Schwann responsáveis pela produção de mielina que envolve os axônios dos nervos periféricos. Quando os neurônios perdem a mielina, os impulsos nervosos deixam de ser enviados de e para o sistema nervoso central. A região afetada da pele fica ferida e perde a sensibilidade ao toque, às variações de temperatura e aos estímulos dolorosos. Os pacientes que não buscam tratamento, a longo prazo, ficam fisicamente deformados pois deixando de sentir dor, ignoram os machucados, desgastam as articulações, etc.