Respostas
Falar hoje de índios no Brasil significa falar de uma diversidade de
povos, habitantes originários das terras conhecidas na atualidade
como continente americano. São povos que já habitavam há mi-
lhares de anos essas terras, muito antes da invasão européia. Segundo
uma definição técnica das Nações Unidas, de 1986,
as comunidades, os povos e as nações indígenas são aqueles que,
contando com uma continuidade histórica das sociedades an-
teriores à invasão e à colonização que foi desenvolvida em seus
territórios, consideram a si mesmos distintos de outros setores
da sociedade, e estão decididos a conservar, a desenvolver e a
transmitir às gerações futuras seus territórios ancestrais e sua
identidade étnica, como base de sua existência continuada como
povos, em conformidade com seus próprios padrões culturais, as
instituições sociais e os sistemas jurídicos.
Entre os povos indígenas existem alguns critérios de autodefinição
mais aceitos, embora não sejam únicos e nem excludentes:
Continuidade histórica com sociedades pré-coloniais.
Estreita vinculação com o território.
Sistemas sociais, econômicos e políticos bem definidos.
Língua, cultura e crenças definidas.
Identificar-se como diferente da sociedade nacional.
Vinculação ou articulação com a rede global dos povos indígenas.
Estimativas demográficas apontam que por volta de 1500, quando
da chegada de Pedro Álvares Cabral à terra hoje conhecida como Bra-
sil, essa região era habitada pelo menos por 5 milhões de índios. Hoje,
essa população está reduzida a pouco mais de 700.000 índios em todo
Brasil, segundo dados de 2001 do IBGE. A Fundação Nacional do Ín-
dio (FUNAI) e a Fundação Nacional de Saúde (FUNASA) trabalham
com dados ainda muito inferiores: pouco mais de 300.000 índios. Essa
diferença ocorre em função de diferentes métodos utilizados para a ob-
tenção de dados. A FUNAI e a FUNASA, por exemplo, trabalham ape-
nas com as populações indígenas reconhecidas e registradas por elas,
geralmente as populações habitantes de aldeias localizadas em terra