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Quando nossos antepassados aprenderam a falar? É possível rastrear as milhares de línguas que existem hoje e chegar a um único ancestral?
O autor e pesquisador de línguas Michael Rosen conversou com alguns especialistas para tentar dar respostas a essas questões.
O homem que está ressuscitando idiomas extintos
O Brasil tem 190 línguas indígenas em perigo de extinção
Característica única
"Só os seres humanos usam a linguagem verbal, algo que nos torna únicos entre todos os animais", diz Maggie Tallerman, professora de linguística da Universidade Newcastle, na Inglaterra.
Essa capacidade de conversar é vista como uma das principais transições no processo de evolução. E, por isso, as pessoas se interessam, há muito tempo, pelas origens da linguagem verbal.
"A língua é uma das complexas caracteríticas que nos tornam humanos", diz Robert Foley, antropólogo e professor de evolução humana na Universidade Cambridge.