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A palavra hinduísmo é de origem persa para denominar o rio Indo (Hindu) e faz referência a todos os povos que viviam no subcontinente indiano.
No Hinduísmo, não há um fundador, como em outras religiões.
A partir disso, as divindades (que podem chegar a milhões) fazem parte da vida cotidiana. Mesmo existindo templos, o culto é realizado normalmente nos lares, onde existem altares para os deuses favoritos.
Nesse sistema de crenças, os dogmas não são rígidos, o que permite a incorporação de tradições variadas.
Contudo, respeita-se muito os textos sagrados, a maior parte escrito em sânscrito. Deles, destacam-se o Ramáiana e o Maabárata, com tratados religiosos e filosóficos, bem como narrativas míticas sobre os governantes da Índia antiga.
É comum entre os hinduístas a prática de cantoria (especialmente mantras), meditações e recitação de textos religiosos.
Normalmente, os rituais envolvem oferendas aos deuses, cultuados em forma de imagens e meditações.
Dentre os rituais hindus, podemos citar:
o Annaprashan, quando ocorre a primeira ingestão de alimento;
o Upanayanam, a iniciação na formal para educação das crianças de castas elevadas;
o Shraadh, no qual se reverencia os falecidos em banquetes.
Outro aspecto importante refere-se à morte e a cremação, considerada quase sempre obrigatória. Não raramente, os hindus também praticam peregrinações, nas quais o destino favorito é o rio Ganges.
Outro aspecto bem conhecido no hinduísmo são os mantras, orações em forma de sons entoados que auxiliam na concentração durante as meditações. O mantra mais conhecido é “OM” (Aum).
A crença na reencarnação é outro fato marcante nessa religião. Baseada no Karma, uma lei moral de causa e efeito, a reencarnação é o ciclo contínuo de renascimento a que estamos submetidos, chamado Samsara.
Ele termina quando se atinge o Nirvana (moksha), um estado de desprendimento e autoconhecimento que só é alcançado pelos espíritos mais evoluídos e que não precisam mais reencarnar.
Lembrando que entre os hinduístas, uma alma pode reencarnar muitas vezes e sob diversas formas (animais e vegetais).
Veja também: Sistema de Castas na Índia
A veneração de imagens é outro ponto forte, pois se consideram a imagem como manifestações divinas, para a qual existe uma iconografia específica em termos artísticos.