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Não se sabe com precisão porque algumas pessoas desenvolvem câncer e outras não. Mas algumas pesquisas mostram que determinados fatores de risco podem aumentar as chances de desenvolver câncer.
Os fatores de risco para câncer incluem a exposição a produtos químicos ou outras substâncias, bem como a determinados comportamentos. Também inclui fatores que uma pessoa não pode controlar, como idade e seu histórico familiar. Um histórico familiar para determinados tipos de câncer pode ser, por exemplo, uma possível síndrome de câncer hereditário.
A maioria dos fatores de risco de câncer é inicialmente identificada em estudos epidemiológicos. Nesses estudos, os pesquisadores analisam grandes grupos de pessoas e comparam aqueles que desenvolvem câncer com aqueles que não desenvolvem a doença. Esses estudos podem mostrar que as pessoas que desenvolvem câncer são mais ou menos propensas a adotarem condutas determinadas ou serem expostas a certas substâncias do que aquelas que não desenvolvem a doença.
Esses estudos, por si só, não provam que um comportamento ou substância causam o câncer. Por exemplo, a descoberta pode ser resultado do acaso, ou o verdadeiro fator de risco pode ser diferente do suspeito. Mas descobertas desse tipo às vezes chamam a atenção da mídia, e isso pode levar a ideias errôneas sobre como o câncer origina e se dissemina.
Quando vários estudos apontam para uma associação similar entre um fator de risco potencial e um risco aumentado de câncer, e quando existe um possível mecanismo que poderia explicar como o fator de risco poderia realmente provocar o câncer, os pesquisadores podem estar mais seguros sobre a relação entre ambos .
A lista abaixo inclui os fatores de risco conhecidos ou suspeitos que podem provocar câncer. Embora alguns desses fatores de risco possam ser evitados, outros, como envelhecer, não podem. Portanto, limitar a exposição a fatores de risco evitáveis pode diminuir o risco de desenvolver determinados tipos de câncer.
Idade.
Alcoolismo.
Substâncias cancerígenas.
Inflamação crônica.
Dieta.
Hormônios.
Imunossupressores.
Agentes infecciosos.
Obesidade.
Radiação.
Radiação solar.
Tabagismo.