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Resposta:
Tempero vem do Latim temperare, “misturar corretamente, moderar, juntar, regular”. Daí o uso do verbo temperar também em relação à preparação de metais e até em relação à preparação da água do banho para o bebê.
Ela estaria relacionada a tempus, “momento, estação,tempo”, com a conotação de “momento certo”, no que tange à comida.
Houve época em que os temperos eram usados mais para disfarçar o sabor da comida; na época em que não havia transportes refrigerados, muitas vezes certos alimentos chegavam à despensa de uma casa meio estragados, precisando de alguma modificação no sabor para que isso não fosse percebido.
Vamos dar uma olhada na origem de palavras relacionadas:
CONDIMENTO – do Latim condimentum, “tempero, especiaria”, de condire, uma variante de condere, “colocar de lado, guardar”.
ESPECIARIA – vem do Latim specie, “conjunto de características próprias de alguma coisa”, originalmente “aspecto, vista”, derivado de specere, “ver”.
Sim, a especiaria que foi tão importante para levar a Europa à época das descobertas é parente, por exemplo, de espetáculo – spectaculus, “o que é para ser visto”.