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Uma rocha – na literatura especializada nunca se utiliza o termo “pedra” – corresponde a um agregado de minerais(ou seja vários minerais). Portanto, os minerais são apenas composições químicas, sólidas, que estruturam as rochas. Um exemplo é o granito, em que uma de suas variações apresenta uma composição de quartzo, mica e feldspato.
Ao observamos uma rocha – e não se esqueça de que, cientificamente falando, não existem pedras e sim rochas! –, muitas vezes nos admiramos com suas estruturas, suas características, verificamos até se são resistentes ou não. Mas será que sabemos se aquilo que estamos manuseando é realmente uma rocha ou seria um mineral?
Não se preocupe, a ciência também tem dificuldade para diferenciá-los! Isso porque não há um consenso formado sobre o conceito de mineral. Em Geologia, define-se mineral como sendo uma substância sólida, cristalina, que possui características fixas e que, apesar de algumas variações, podem ser expressas em fórmulas químicas. Os minerais são, portanto, substâncias ou compostos químicos solidificados.
Alguns minerais são encontrados isoladamente na natureza, outros fazem parte de rochas. Sendo assim, as rochas são conjuntos de partículas que podem ser formadas por um ou mais minerais.
Exemplo: um determinado tipo de granito é formado por quartzo, mica e feldspato. O granito é a rocha; o quartzo, a mica, e o feldspato são os minerais que a compõe.
Curiosidade: os minerais que possuem utilidade e importância econômica são chamados de minérios.