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Pode-se dizer que na Grã-Bretanha o modernismo só veio a ser mais amplamente aplicado ao paisagismo a partir de John Brookes, na década de 1960. Entre as principais influências de Brookes estão Christopher Tunnard, o primeiro britânico a instar que se introduzisse o modernismo no paisagismo, nos anos 30, e os consagrados paisagistas Sylvia Crowe, com quem Brookes trabalhou nos anos 50, e Geoffrey Jellicoe, ambos adeptos do estilo abstrato inspirado no neoplasticismo – movimento e doutrina estética criados pelo pintor holandês Piet Mondrian em 1917, que perdurou até 1940 e advogava o uso de linhas retas, formas geométricas e cores primárias.
John Brookes tornou-se o mais conhecido paisagista britânico a aplicar princípios abstratos a jardins, priorizando a forma, e seus trabalhos evidenciam a influência da estética neoplasticista. Um dos seus mais destacados projetos, elaborado em 1964 para o pátio da Penguim Books no aeroporto de Heathrow, assemelha-se a uma pintura de Mondrian, com os diferentes módulos transformados em áreas de piso, gramado, fonte e canteiros:
Formado originalmente em Horticultura pela Durham County School of Horticulture, trabalhou de início como aprendiz no Departamento de Parques e Jardins de Nottingham; em seguida foi assistente das renomadas arquitetas paisagistas Sylvia Crowe e Brenda Colvin por cinco anos. Em 1964 abriu seu escritório de paisagismo, tendo antes se formado em Paisagismo pela University College London.
Em 1962 obteve sua primeira medalha de ouro no Chelsea Flower Show – o primeiro jardim na história da prestigiada mostra a ser criado com foco em seu aspecto formal, e não como mostruário de um viveiro. Foi medalhista de ouro mais quatro vezes na década de 1970, e, com o premiado jardim que criou para o Chelsea Flower Show de 1972, passou a ser considerado o precursor da tendência nacional de se usar o jardim para o lazer e a sociabilização. Para Brookes, um jardim é muito mais do que apenas um espaço para se cultivar flores. Deve ser uma extensão usável da casa – conceito criado por ele e apresentado em seu primeiro livro, Home Outside.