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Introdução:
Cultura afro-gaúcha se refere à história, atributos e valores da cultura afro-brasileira no estado brasileiro do Rio Grande do Sul.
Os negros chegaram ao estado como escravos no início do século XVIII. Nos primeiros tempos foram empregados principalmente nas charqueadas, mas logo passaram atuar em uma variedade de ofícios braçais no campo e nas cidades, participando decisivamente da consolidação da economia regional, além de desempenharem papel relevante em operações militares. Mas submetidos a frequentes maus tratos, vistos como simples mercadoria e como força de trabalho que podia ser superexplorada, sua vida em geral era miserável. Depois da abolição da escravatura em 1888, começaram um lento processo de recuperação da sua dignidade e de valorização das suas origens e costumes, processo muito dificultado pelo grande preconceito que existiu e ainda existe contra os afrodescendentes.
A partir da década de 1970, quando o combate à discriminação racial passou a ganhar mais visibilidade e força política, sua cultura e história começaram a ser estudadas pelas academias. Sendo uma área de pesquisa recente, ainda há muitos aspectos mal conhecidos, e suas especificidades ainda são mal delimitadas. Porém, ao contrário do que rezavam mitos construídos pela historiografia mais antiga, já foi possível estabelecer que a presença negra no estado foi significativa desde o início, embora permaneça como uma etnia minoritária. Da mesma forma, a cultura desenvolvida pelos afrodescendentes no Rio Grande do Sul não foi inexpressiva como se costumava alegar. Ao contrário, floresce há muito tempo com muito vigor e diversidade, dando uma contribuição importante para a formação da cultura e da sociedade estadual, mas foi e ainda permanece menosprezada. Por outro lado, o movimento negro gaúcho tem conseguido ganhar crescente espaço e tem feito importantes conquistas em múltiplos níveis, que estimulam o debate, contribuem para a formação de uma nova consciência coletiva e sedimentam uma cultura que se diferencia de outras expressões afro do Brasil, mas mantém ligações com elas.