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Um número significativo de documentos nacionais e internacionais sobre educação para a cidadania incluía o pensamento crítico como objetivo da educação para a cidadania. No entanto, e apesar das declarações formais a respeito da importância do pensamento crítico, muitas vezes esses documentos apresentam inconsistências internas ou até mesmo contradizem políticas mais amplas que as incluem. Nos parágrafos a seguir, examino alguns importantes documentos da política de educação para a cidadania no contexto europeu. Analiso em particular a maneira como esses documentos indicam o pensamento crítico em relação à educação para a democracia e à educação para os direitos humanos, considerando a garantia desta última como um fator importante para a sustentabilidade de sociedades democráticas (Osler; Starkey, 2005).
A Recomendação do Conselho da Europa sobre Educação para a Cidadania Democrática e para os Direitos Humanos (Committee of Ministers, 1985) arrola diversas habilidades associadas à compreensão dos direitos humanos por intermédio de processos de ensino e de aprendizagem. Neste rol não existe nenhuma referência explícita ao pensamento crítico como conceito ou habilidade. Entretanto, as habilidades aparecem como requisito para os processos de ensino e de aprendizagem para os direitos humanos. Presumivelmente, o pensamento crítico é um elemento essencial para o alcance dos direitos humanos e o enfrentamento do racismo, pois está diretamente relacionado com os princípios de racionalidade e razão.